A possível entrada da Apple no mercado de smartphones dobráveis pode ampliar as oportunidades para fornecedores japoneses de materiais e componentes. Esses aparelhos exigem peças mais finas e resistentes, capazes de suportar dobras repetidas e ocupar pouco espaço em estruturas reduzidas.
Durante o avanço dos celulares convencionais no Japão, no início dos anos 2000, empresas como a NEC desenvolveram circuitos impressos flexíveis e soluções para acomodar mais componentes. Essas tecnologias podem ganhar nova importância com a expansão dos aparelhos dobráveis.
A Nitto Denko está investindo 39 bilhões de ienes (US$ 253 milhões) em uma fábrica que deve começar a operar no ano fiscal de 2028. A unidade produzirá adesivo opticamente transparente (OCA), usado em telas OLED e no vidro de cobertura, além de fitas de liberação elétrica para fixação de baterias.
O número de empresas capazes de fabricar OCA em larga escala é limitado. A Nitto Denko não informou se recebeu pedidos da Apple, mas já fornece o material a fabricantes chinesas. A companhia pretende dobrar a receita com OCA nos próximos cinco anos.
“Estamos em uma posição em que os fabricantes de smartphones de ponta nos procuram”, disse Tatsuya Akagi, presidente da empresa.
Materiais para telas, circuitos e baterias
A Samsung Electronics lidera o segmento de painéis OLED flexíveis. Para o vidro de cobertura, a demanda deve crescer com a busca por painéis dobráveis mais finos que um fio de cabelo humano. A Nippon Electric Glass desenvolveu um vidro de alta durabilidade e atende clientes chineses, enquanto Corning e Schott são as principais empresas do setor.
A JX Advanced Metals registra interesse crescente em folhas de cobre para circuitos impressos flexíveis, usados em maior quantidade por smartphones dobráveis. A JSR desenvolve materiais resistentes a dobras para filmes isolantes de painéis sensíveis ao toque.
A TDK avança na produção em massa de baterias com alta densidade de energia. A tecnologia busca atender à demanda energética maior dos celulares dobráveis, associada às telas maiores e à execução simultânea de vários aplicativos.
Projeções para o mercado
As remessas globais de smartphones dobráveis devem crescer 24% este ano, para 24,3 milhões de unidades, segundo Yoshio Tamura, diretor da Counterpoint Research para o Japão. A empresa prevê que a Apple envie até 6 milhões de unidades de seu novo iPhone Duo e se torne a segunda maior força do mercado, atrás da Samsung.
Atualmente, o segmento é concentrado principalmente em Samsung e Huawei Technologies, que contam com cadeias de fornecimento robustas na Coreia do Sul e na China. Para Tamura, a rede de fornecimento da Apple pode criar novas oportunidades para fabricantes japoneses.
