A Eutelsat anunciou nesta quinta-feira (10) um pedido de 229 satélites à Airbus para reabastecer e ampliar a rede OneWeb até 2034. O acordo envolve um investimento de 1 bilhão de euros e aumenta os planos da operadora franco-britânica para sua constelação em órbita terrestre baixa.
As novas unidades serão adicionadas aos 440 satélites encomendados à Airbus em 2024 e 2025. A entrega dos pedidos anteriores deve começar no quarto trimestre.
A expansão ocorre após a Eutelsat levantar cerca de 5 bilhões de euros para enfrentar as dificuldades financeiras ligadas à fusão de US$ 3,4 bilhões com a OneWeb. Com o plano, a empresa busca fortalecer a concorrência com a Starlink, de Elon Musk.
A Eutelsat opera a única rede de satélites em órbita terrestre baixa além da Starlink, oferecendo comunicações seguras e internet de banda larga. A companhia é considerada estrategicamente importante pelos governos francês e britânico.
A empresa previa investir cerca de 2 bilhões de euros para adquirir e lançar os 440 satélites até 2030. O novo contrato amplia esse planejamento. Atualmente, a OneWeb conta com mais de 600 satélites, enquanto a Starlink possui mais de 11 mil em órbita.
A OneWeb precisa de uma frota menor para oferecer cobertura global porque seus satélites operam em altitude mais elevada. A empresa também concentra sua atuação em clientes governamentais, corporativos e de telecomunicações, em vez do mercado de massa.
Os 229 satélites adicionais devem garantir a continuidade do serviço até a implantação comercial do IRIS², constelação de comunicações seguras planejada pela União Europeia com 348 satélites. A operação está prevista para começar por volta do final da década.
Em outro anúncio feito na cúpula espacial de Paris, a Eutelsat informou que reservou duas missões do Ariane para levar satélites da OneWeb ao espaço em 2027 e 2028. A empresa também é cliente do programa da SpaceX.
