A Nippon Steel vai investir 900 milhões de euros (US$ 1,04 bilhão) na construção de um forno a arco elétrico em uma siderúrgica na Eslováquia. O projeto terá capacidade anual de 1,6 milhão de toneladas métricas e deverá entrar em operação em 2030.
A usina foi adquirida pela empresa japonesa como parte da compra da U.S. Steel. O investimento inclui 350 milhões de euros em subsídios do governo eslovaco e também prevê uma unidade de produção de oxigênio, usado para remover impurezas durante a fabricação do aço.
Atualmente, o complexo conta com três altos-fornos, sendo um deles inativo, e capacidade total anual de 4,5 milhões de toneladas. Depois da entrada em funcionamento do novo equipamento, a Nippon Steel poderá avaliar a desativação dos demais altos-fornos.
A unidade produz principalmente chapas de aço para o setor automotivo. Com o forno a arco elétrico, a companhia pretende fornecer aço verde ao mercado europeu. Esse tipo de equipamento derrete sucata de aço usando eletricidade e, conforme a estimativa citada pela empresa, emite cerca de um quarto do dióxido de carbono gerado por altos-fornos movidos a carvão.
Expansão na Europa
A Nippon Steel espera ampliar sua participação no mercado europeu com a oferta de aço de menor emissão. A região adotou cotas de importação e tarifas para limitar a entrada de aço chinês barato, enquanto os preços do produto subiram e a expectativa é de crescimento do mercado.
A presença europeia da companhia ainda é menor que a da ArcelorMittal. Em 2018, a Nippon Steel comprou a fabricante sueca de aços especiais Ovako, mas não tinha produção local de itens essenciais, como chapas para veículos.
A empresa operadora da siderúrgica eslovaca será transformada em subsidiária integral em 1º de outubro e passará a se chamar Nippon Steel Slovakia. A companhia também pretende enviar engenheiros do Japão para melhorar a produtividade e o controle de qualidade.
Em abril de 2027, a Nippon Steel planeja incorporar a Sanyo Special Steel, atual proprietária da Ovako. Depois disso, as operações europeias ficarão diretamente sob a gestão da empresa controladora, e a Nippon Steel Slovakia será o centro de gestão regional.
A empresa estabeleceu a meta de elevar em 60% sua produção anual de aço bruto ao longo de uma década, chegando a 100 milhões de toneladas. O plano inclui adicionar 20 milhões de toneladas de capacidade na Europa e nos Estados Unidos.
Nos Estados Unidos, estão previstos investimentos de US$ 11 bilhões até 2028 nas instalações existentes da U.S. Steel, além da construção projetada de uma nova siderúrgica. Na Índia, uma joint venture da Nippon Steel com a ArcelorMittal amplia uma unidade de 9 milhões para 15 milhões de toneladas anuais.
No plano que vai até o ano fiscal de 2030, a Nippon Steel prevê investir 6 trilhões de ienes. Desse total, 4 trilhões de ienes serão destinados às operações no exterior, incluindo projetos nos Estados Unidos, na Índia e na Europa.
