TEXAS — Uma falha em um dos motores da Starship encurtou em várias horas o último voo de teste da espaçonave da SpaceX e pode afetar o cronograma da Nasa para levar astronautas à Lua. O lançamento ocorreu na segunda-feira (28), no Texas, durante a 14ª missão não tripulada do veículo.
A Starship foi projetada para transportar grandes cargas ao espaço e disputa com a Blue Origin o posto de módulo de pouso lunar do programa Artemis. A Nasa pretende usar uma das duas naves já em 2028 para levar seres humanos à superfície lunar e trazê-los de volta à Terra — algo realizado pela última vez em 1972, no fim da era Apollo.
Após a separação da Starship do foguete impulsionador do estágio inferior, um dos três motores principais Raptor foi desligado de forma inesperada. Ainda assim, os controladores de voo mantiveram a missão e enviaram a espaçonave à órbita, em seu primeiro lançamento comercial de satélite.
Impacto no programa Artemis
A causa da falha ainda precisa ser determinada. Para a SpaceX, a investigação é importante por causa dos resultados financeiros da empresa. Para a Nasa, o problema tem impacto potencial no desenvolvimento do veículo de pouso lunar, que usaria o mesmo sistema de motores para transportar astronautas entre a Terra e a Lua.
Dean Sladen, engenheiro aeroespacial da Accu Components, afirmou que o efeito sobre o cronograma dependerá da origem do defeito: pode ser uma falha pontual em uma peça ou um problema de projeto que exija atualizações “em toda a frota”. Segundo ele, qualquer correção capaz de atrasar os próximos voos também prejudicaria a tentativa prevista de capturar a nave com os braços da torre de lançamento após a reentrada.
“A verdadeira pressão é a Lua. A Nasa precisa da Starship para a Artemis 3”, disse Sladen. A missão está prevista para o próximo verão, em órbita terrestre, e servirá como ensaio para o primeiro pouso lunar tripulado do programa.
A Nasa também prevê uma missão precursora Artemis 3 no verão de 2027, com testes de encontro espacial e acoplamento em órbita terrestre baixa. Para essa etapa, será necessário um módulo de pouso lunar em funcionamento.
Problemas anteriores e concorrência
O motor Raptor e o sistema de propulsão já estiveram envolvidos em contratempos anteriores. No 12º voo, em maio, um dos motores não acendeu como planejado. Em voos anteriores, a SpaceX cancelou testes de ignição do Raptor no espaço. Já no 13º voo, em julho, todos os motores foram acionados com sucesso durante a subida.
A SpaceX, fundada por Elon Musk em 2002, concorre com a Blue Origin, de Jeff Bezos. A empresa desenvolve um Sistema de Pouso Tripulado baseado na Starship, enquanto a rival constrói o módulo Blue Moon.
A SpaceX havia sido contratada originalmente para fornecer o primeiro módulo de pouso lunar tripulado do Artemis. Em abril, porém, Jared Isaacman afirmou que a Nasa escolheria o módulo que estivesse pronto para voar primeiro. Se estiverem prontos, os dois veículos poderão participar da Artemis 3 e demonstrar manobras orbitais com seus motores.
A Nasa tem como meta levar astronautas de volta à superfície da Lua até 2028, antes da China, que planeja um pouso lunar tripulado até 2030. A missão Artemis 2, concluída antes da divulgação da estratégia dos módulos concorrentes, levou astronautas ao redor da Lua e de volta à Terra no primeiro lançamento tripulado do Space Launch System, construído pela Boeing e pela Northrop Grumman, e da cápsula Orion, fabricada pela Lockheed Martin.
